Las universidades chinas continúan su ascenso meteórico en las clasificaciones internacionales que miden el rendimiento investigador, consolidando un cambio de paradigma en la excelencia académica global. Según el CWTS Leiden Ranking 2025, publicado por el Centro de Estudios de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Leiden (Países Bajos), la Universidad de Zhejiang (China) ocupa ahora el primer lugar mundial en producción científica, desplazando a la histórica líder, Harvard University, que ha descendido al tercer puesto.
El prestigioso diario The New York Times dedicó un amplio análisis a esta transformación el 15 de enero, destacando que mientras Harvard sigue siendo una potencia indiscutible —especialmente en publicaciones altamente citadas—, su posición relativa se ha visto superada por el explosivo crecimiento de la investigación china. “China está desarrollando una gran capacidad de investigación”, afirmó Mark Neijssel, director de servicios del centro de Leiden, quien subrayó que los investigadores chinos priorizan cada vez más las publicaciones en revistas en inglés, de mayor impacto y visibilidad global.
El ranking Leiden 2025, que evalúa la producción de artículos científicos publicados entre 2020 y 2023, muestra un panorama radicalmente distinto al de inicios de los 2000: en aquel entonces, siete universidades estadounidenses dominaban el top 10, con Harvard en el primer lugar y solo una institución china (Zhejiang) alcanzando el top 25. Hoy, Zhejiang University lidera, seguida por la Universidad Jiao Tong de Shanghái (segundo puesto), y Harvard en tercero. Siete u ocho universidades chinas —dependiendo de las listas específicas— copan los diez primeros lugares, incluyendo instituciones como Sichuan University, Central South University, Huazhong University of Science and Technology, Sun Yat-sen University, Xi’an Jiaotong University y Tsinghua University.
El New York Times enfatiza que el retroceso de Harvard y otras grandes universidades estadounidenses no se debe a una caída absoluta en su producción: Harvard publica significativamente más ahora que hace dos décadas, al igual que Michigan, UCLA, Johns Hopkins, Washington-Seattle, Pennsylvania y Stanford. Sin embargo, el aumento chino ha sido exponencialmente mayor, impulsado por masivas inversiones estatales en educación superior, infraestructura de investigación y atracción de talento.
Rafael Reif, expresidente del MIT, coincidió en un podcast reciente al afirmar que “la cantidad y la calidad de los artículos que llegan de China son excepcionales” y “eclipsan lo que estamos haciendo en Estados Unidos”.
Otros rankings confirman la tendencia: en el Nature Index, Harvard lidera pero es seguido por diez instituciones chinas; en el Ranking Universitario por Rendimiento Acadadémico (de Turquía), Harvard es primero pero solo Stanford representa a EE. UU. en el top 10, junto a cuatro universidades chinas. Incluso en una clasificación alternativa basada en OpenAlex, Harvard encabeza, pero 12 de las siguientes 13 son chinas.
Este viraje ocurre en un contexto de recortes drásticos a la financiación federal para investigación en Estados Unidos bajo la administración de Donald Trump, lo que —según el Times— no inició el declive relativo estadounidense (que data de años atrás), pero podría acelerarlo significativamente.
Expertos consultados por diversos medios coinciden en que no se trata de un deterioro de la calidad estadounidense, sino de un nuevo orden multipolar en la investigación global, donde China ha invertido estratégicamente para convertirse en líder indiscutible en volumen y, cada vez más, en impacto científico.
“Se avecina un gran cambio, una especie de nuevo orden mundial en el dominio global de la educación superior y la investigación”, declaró Phil Baty, director de asuntos globales de Times Higher Education, una organización británica no vinculada a The New York Times que elabora una de las clasificaciones mundiales de universidades más conocidas.
En una señal de ese cambio de tendencia, en junio pasado China ubicó por primera vez más universidades que Estados Unidos en la lista de las 2.000 mejores del mundo que elabora cada año el Center for World University Rankings (CWUR). Si en 2024 la clasificación incluía 324 instituciones del país asiático frente a 329 de EE.UU., en 2025 la proporción fue de 346 frente a 319, respectivamente. Según el Ranking Mundial de Universidades 2025, que se publicó el 2 de junio, el 98% de las universidades chinas mejoraron sus posiciones.
