La Organización Mundial de la Salud (OMS) hizo un llamado urgente a los gobiernos para que aumenten los impuestos al alcohol y a las bebidas azucaradas, al advertir que los gravámenes actuales son insuficientes para frenar el consumo de productos que causan graves daños a la salud pública.
Según la OMS, el bajo nivel de impuestos y la falta de ajustes frente a la inflación han hecho que estas bebidas sean cada vez más accesibles, lo que contribuye al aumento de enfermedades no transmisibles como obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer y trastornos hepáticos. El organismo alertó que esta tendencia afecta de manera especial a niños, adolescentes y poblaciones de menores ingresos.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que los llamados impuestos para la salud son una de las herramientas más eficaces y costo-efectivas para prevenir enfermedades y salvar vidas. Indicó que elevar los precios mediante impuestos bien diseñados reduce el consumo nocivo y, al mismo tiempo, genera recursos que pueden destinarse al fortalecimiento de los sistemas de salud.
La OMS impulsa la iniciativa conocida como “3 para el 35”, que plantea que para el año 2035 los precios reales del tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas aumenten al menos un 50 por ciento a través de impuestos específicos. El objetivo es disminuir el consumo de estos productos y financiar políticas públicas orientadas a la prevención y atención de enfermedades.
Aunque más de un centenar de países ya aplican algún tipo de impuesto a las bebidas azucaradas, la OMS advierte que muchos de estos gravámenes son bajos, no cubren todos los productos con alto contenido de azúcar o no se actualizan periódicamente, lo que limita su impacto en la salud pública.
El organismo internacional subrayó que el aumento de impuestos debe ir acompañado de políticas integrales de salud, transparencia en el uso de los fondos recaudados y campañas de información para la población. De lo contrario, advirtió, el consumo seguirá en aumento y la carga sobre los sistemas sanitarios será cada vez mayor.
