El Canal de Panamá registró un pago récord de US$5.3 millones, pero la cifra no corresponde al peaje ordinario que debe pagar un buque para atravesar la vía interoceánica. Se trata del monto que la empresa surcoreana SK Gas Ltd. ofreció en una subasta para conseguir un cupo prioritario de tránsito para su buque gasero G. Spirit, que no contaba con una reserva previa y llevaba alrededor de 14 días en espera.
El millonario desembolso permitió que el G. Spirit obtuviera un espacio para cruzar el Canal el 1 de septiembre, cuando la disponibilidad de cupos se encuentra bajo una fuerte presión. El buque, cargado con gas licuado de petróleo (GLP), finalmente atravesó la vía y pasó por las esclusas de Agua Clara, en el sector caribeño de Panamá.
El sistema del Canal contempla reservas para los buques que programan su tránsito con anticipación, pero también permite que embarcaciones sin una reserva puedan competir mediante subastas por espacios disponibles. En este mecanismo, las compañías ofrecen cuánto están dispuestas a pagar para garantizar un tránsito prioritario, por lo que el precio puede elevarse considerablemente cuando existe una alta demanda y pocos cupos disponibles.
La cifra pagada por SK Gas supera el récord anterior de US$4.6 millones, establecido también durante agosto por otro operador surcoreano. La magnitud del nuevo récord queda todavía más clara al compararla con los precios habituales de las subastas: entre octubre de 2025 y febrero de 2026, la mediana rondaba los US$55,000, muy por debajo de los US$5.3 millones desembolsados en esta ocasión.
La situación está relacionada con las restricciones que enfrenta el Canal debido a la disponibilidad de agua. Las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño han obligado a las autoridades a reducir la capacidad de tránsito, mientras los buques que llegan sin reserva pueden enfrentar largos períodos de espera. Para una embarcación que transporta productos energéticos, como el G. Spirit, reducir esos días de espera puede tener un valor económico considerable, especialmente cuando existen compromisos de carga y entrega que dependen de ventanas específicas.
La presión sobre la vía interoceánica también se produce en un contexto de modificaciones en las rutas internacionales de energía y de una elevada demanda por el transporte de GLP entre Estados Unidos y Asia.
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